> 对于职业高尔夫赛事来说，除了电视版权以及门票这一方面的收入来源外，赞助商是其中不可或缺的一部分，乃至于，赞助商在职业赛事中起着中流砥柱般的作用。没有了它们的参与，每一场职业赛事的差别估计就只在于阵容与举办地以及历史渊源了。在它们的倾情投入后，每一场职业赛事不仅有了名字上的差异，更多的，也注入了这些品牌的传奇，这些赛事也因而变得更加生动。
美巡赛，20%赞助商出自金融巨头
在金融危机尚未完全消退的今天，很多人应该还能记得，2008年末至2009年上半年时，美巡赛曾一度为可能失去的赞助商而发出的忧虑。
要知道，在美巡赛，赛事赞助商大约有20%来自金融行业，在2008年年底，美巡赛就已经感受到了紧张的空气。美巡赛专员芬臣曾坦言，美巡赛将受到这次金融风暴的冲击。按照2009年美巡赛的赛程，美巡赛有11个冠名赞助商和3个副赞助商来自金融领域。在这其中，斯坦福金融集团牵涉到诈骗案之中，虽然2009年其赞助的圣裘德锦标赛也一如往常地举行下去，未来却没有一点保证。斯坦福无论是破产清算，还是出售后将收益分给投资者，都不可能为随后的赛事买单了，尽管他们与主办方所签的合同还剩下7年。至于美国银行早在2009年年初便已宣布不会再赞助密尔瓦基站。
美巡赛的许多赞助商来自于金融行业，它们中的不少面临着艰难的处境，毕竟投资银行这一模式在美国已经走到了穷途末路，一些面临破产，一些面临收购，还有一些面临转业。事实上，很多银行都是在政府的帮忙下才度过难关的。2008年年秋天，美国政府推出的高达7000亿美元的救市计划得到了通过，许多银行都在这个救助计划之列。美联银行锦标赛的遭遇就为美巡赛敲响了警钟。在2009年，美联银行陷入困境，并最终被富国银行以117亿美元并购。而就在2009年年初，美联银行才与美巡赛签订协议，将继续冠名赞助赛事，一直到2014年。所幸并购案发生后，富国银行承诺将履行合同。但是，由于政治压力，富国银行不得不将美联银行锦标赛更名，将自己隐藏起来，躲避不利于自己的舆论。
芬臣说，“从金融行业来说，也不完全是坏消息。一些金融机构表现不错。金融业内部的合并可能会对我们造成伤害，因为一个公司可能会有两个大型的赛事，而他们的客户实际需求仅仅为一个。我们现在要看最终的结果究竟如何。这是一个不小的问题。”美巡赛与许多赞助商都签的是长期合同，一般情况下，赞助商会努力按合同办事。可是一旦经济状况不允许，他们不得已只能提前结束赞助。
芬臣另外还指出一点，美巡赛的赞助商经常都是大公司。这些公司经常都赞助着多个体育项目。在经济衰退的情况下，高尔夫的优点会显得很突出，经常情况下，被削减的赞助项目往往不是高尔夫。芬臣说：“我碰到过的每次经济衰退，赞助商都会努力评估他们的投资。经常情况下这对我们有利，因为我们打交道的大部分公司都赞助许多体育项目。我们所具有的价值总是能让我们脱颖而出。事实上，每次经济衰退，我们在最后都能更强健。希望这一次也是这样。”
还好，站在2010年的年头，回望2008年的年尾，芬臣已经可以将心态放松很多了。作为全球最多金的巡回赛，美巡赛并没有被金融危机击倒，反倒以四大满贯赛、世锦赛、联邦杯等更为紧凑的赛程，以及给予赞助商更多的回馈，在2010年的腰板挺得更直，球手的腰包也并没有缩水。在更多人眼里，金融危机的冲击似乎还没有老虎无限期离开高尔夫来得大。
金球、金融两相宜
世界最有影响力的赛事是什么？当我们对此发问时，身为体坛影响力晴雨表的“世界劳伦斯冠军奖”应该能给我们一些启发：在很大程度上，劳伦斯大奖的得主来自那些备受大众瞩目的运动领域，奥运会冠军、F1车王、网球选手、高尔夫选手等往往是这一代表着“体育奥斯卡”奖项的常客。劳伦斯冠军奖认为,42位世界顶级运动员=39块奥运金牌+6个NBA冠军头衔+6个足球世界杯冠军头衔+8个环法自行车赛冠军头衔+33个网球大满贯冠军头衔+2个世界一级方程式大赛冠军头衔+13个高尔夫赛事大满贯冠军头衔。老虎·伍兹就一连两次成为“世界最佳男运动员”这一荣耀的得主。与此相关联的奥运会、高尔夫顶级赛事、F1、网球顶级赛事等运动的含金量也就不言自明。
具体到高尔夫而言，在国际体育界，高尔夫运动素来享有“金球”运动之称。根据美国知名杂志《运动商业期刊》(Sports Business Journal)2003年做的一份最新调查报告显示，赞助商满意PGA的表现，而且满意度在美国职业联赛中高居首位。该份刊物在2003年联赛报告上写道：“高尔夫球是真正的金球。(Golf is golden)”这份报告调查了全美与联赛有商业活动的大公司，他们的高级经理在“联赛/组织满意度”一栏中，大部分人都支持PGA巡回赛，认为它是美国所有职业联赛中令他们最满意的一项职业联赛。有83%的票对与PGA巡回赛的合作表示“满意”或“十分满意”。该项报告最后总结到：“在增加冠名赞助费和媒体费一年后，PGA巡回赛支持了他们自己的论点：那就是这些钱花得值。”LPGA巡回赛的满意度也很高，排在第二，获得78%的选票。其次是NASCAR(美国的著名赛车活动)，获得74%，而MLB(美国职棒大联盟)获得73%。至于“赛事/队伍满意度”方面，PGA巡回赛排在第三，获得79%的选票，并列第一的是NASCAR和NHRA(改装车赛车)，获得82%的选票。接下来分别是NFL(70%)、NAB(65%)、MLB(61%)和NHL(58%)。
“金球”称谓，既向外界宣示了高尔夫比赛奖金高的特点，一旦夺冠，即刻成为百万支票的拥有者；更是因为高球运动本身所蕴涵的巨大商业价值、社会价值，必须以“金球”名之。这项运动的特征充分满足了他们的广告诉求：高尚、尊贵、精准。如此一来，世界顶级高尔夫球手自然也就成了抢手货，成为奢侈品广告商最中意的品牌代言人。他们之间就高尔夫运动与奢侈品结合之间的贴身对话所延展开来的效应，自然可以引起在身居社会金字塔之顶层的高尔夫人群的极大关注。
以世界顶级高尔夫团体赛莱德杯为例，由莱德杯欧洲公司和爱尔兰旅游局联合进行调查得出的一个最新报告显示：2006年在K俱乐部举行的莱德杯为爱尔兰当地经济注入的资金已经达到了1.43亿欧元，这一数字已经超过了赛前1.3亿欧元的估计，与2002年英格兰举行的莱德杯相比增加了32%，与1997年西班牙举行的莱德杯相比增加了80%。报告指出，与2002年莱德杯相比，观众的消费增加了60%，主要是因为一周入场观众人数的增加。2006年总共有26万人入场，而2002年有14.7万人。爱尔兰同时受益于赛事之外观众的消费，与2002年相比，这一项增加了50%。另外观众在比赛期间逗留的时间更长，花费得更多。而且，普遍认为，这份报告是相对保守的报告，他们只将可计算的，直接与莱德杯相关的消费纳入其中，而没有计算如果莱德杯不举行，那些不会发生的消费。根据精心选用的经济模式，2006年莱德杯的整体经济影响达到2.4亿欧元。在高球赛事中取得14个大满贯冠军的老虎也一连几年成为世界身价最高的运动员的称号的持有者，他的每一个广告代言合同也随着时间的推移而水涨船高，成为全球运动员身价的标杆。这一运动为赛事主办方、球手、赞助商创造的三赢格局由此足见。
另一方面，由于高尔夫赛事的特殊性, 通常赞助商都是资产数十亿美金的大公司。一般说来，每场美巡赛几乎都要花费600万-700万美元，用于奖金、电视合同以及赛事运营。“这还仅仅是开始，”圣裘德锦标赛赞助商斯坦福德金融集团首席市场总监苏珊·汉姆说，“除了赞助费，你还必须盛情款待客户、媒体等，这也需要大笔的开支。虽然我们很清楚这些付出是值得的，但是在目前的经济形势下，观察其他金融公司的反应仍是一件有趣的事情。”
除了美巡赛和冠名赞助商承担奖金、电视合同等开支之外，每场赛事的组织者也需要承担近200万-300万美元的经费预算，包括球场租金、球员及志愿者的饮食等方面的开支。这样的故事，在亚洲等新兴国家比如中国，同样得到了延续。奢侈品和金融寡头成为新的高尔夫赛事赞助商，比如汇丰冠军赛或者欧米茄观澜湖高尔夫世界杯，赞助商通过常年的赛事赞助，即影响到直接的用户，更注重成长中的新一代用户，通过这些新的用户，在未来5-10年内争夺市场份额。
如此版本，人们可以用“成功的高尔夫赛事，赞助商总是相似的”来总括。（原载《高尔夫星期三》）
